Jarhead narra las memorias de "Swoff" en su servicio activo como francotirador, a través de los desiertos del Medio Este sin protección del intolerable calor ni de los soldados iraquíes. Swoff y sus compañeros marines, entrenados para matar, se encuentran en una situación brutal luchando en una guerra que no comprenden y por una causa que no comparten.